Warzywa uprawia się na całym świecie. Są niezbędnym składnikiem zdrowej diety, a ich znaczenie dla rozwoju gospodarki i handlu wydaje się wzrastać, ponieważ coraz więcej ludzi przechodzi na wegetarianizm.
Siedemdziesiąt procent masy większości świeżych warzyw stanowi woda. Poza tym warzywa nie są bogate w białka i tłuszcze. Mimo to ich znaczenie w odżywianiu jest ogromne. Zawierają bowiem duże ilości witamin, zwłaszcza A i C. Niedobory witaminy A mogą prowadzić do tak zwanej kurzej ślepoty, czyli kłopotów z widzeniem po zmroku, w skrajnych przypadkach nawet do całkowitej utraty wzroku, czego dowodem są tysiące niewidomych dzieci w krajach rozwijających się. Niedobór witaminy C powoduje szkorbut, niebezpieczną chorobę objawiającą się głównie owrzodzeniem dziąseł, wypadaniem zębów i krwawieniem błon śluzowych.
Warzywa są również źródłem niezbędnych dla życia substancji, takich jak wapń, podstawowy składnik kości i zębów, oraz żelazo, którego niedobór prowadzi do anemii. Warzywa dostarczają także konieczego dla prawidłowej pracy jelit błonnika. Są nie tylko składnikiem diety ludzi, dodaje się je też do pożywienia zwierząt oraz przetwarza na takie produkty jak krochmal, cukier, oraz inne dodatki i barwniki do artykułów spożywczych.
Uprawa warzyw na skalę przemysłową jest gałęzią ogrodnictwa, do którego zaliczamy również uprawę owoców i kwiatów. Większość warzyw to gatunki jednoroczne, podczas gdy owoce rosną przeważnie na drzewach lub innych zdrewniałych roślinach, które żyją co najmniej dwa lata. Z tego powodu pomidor jest powszechnie nazywany warzywem, choć z punktu widzenia botaniki jest owocem, ponieważ stanowi część rośliny z nasionami.
Warzywa najczęściej sprzedaje się razem z owocami. Asortyment sklepów warzywniczo-owo-cowych zwykle jest odzwierciedleniem gustów lokalnej społeczności. W krajach zamieszkanych przez wiele grup etnicznych na straganach spotkać można również mato znane, „egzotyczne" warzywa. Coraz więcej warzyw sprzedaje się w supermarketach. W porównaniu z tym, co można było w nich kupić 50 lat temu, oferta jest o wiele bogatsza. Stało się to możliwe dzięki rozwojowi transportu -obecnie warzywa zebrane np. w Wenezueli, już następnego dnia mogą być kupione w holenderskim supermarkecie.